20世纪30年代，铝镍钴永磁合金和永磁钡铁氧体、锶铁氧体相继问世，磁能积接近2MG·Oe，成倍地高过此前发现的碳钢、钨钢和钴钢。到了50-60年代，永磁铁氧体的磁能积达到4MG·Oe，因其原料易得、价格低廉、得到迅速的发展，与此同时，铝镍钴永磁合金的磁能积达到5 MG·Oe的水平，应用也极其广泛。

60年代中期，稀土钴(钐钴和钐镨钴)永磁体问世，其磁能积更得到成倍的提高，到70年代便突破了30MG·Oe，矫顽力高达10000Oe，性能极其优异，虽然制造成本较高，价格较贵，却得到了迅速的推广应用。

80年代，出现了被称为“磁王”的第三代稀土永磁材料——钕铁硼，它由稀土金属钕、工业纯铁和硼及其它稀有金属按一定比例经过冶炼、破碎制粉、取向成形、烧结、切割成型、镀膜防腐、充磁等一系列工艺研制而成，它比过去传统的磁体的磁能积高出5至10倍以上，矫顽力也高出10倍。

发展至今，其磁能积已突破了40MG·Oe，剩磁达10000~13000Gs，矫顽力也普遍超过10000Oe。这种材料以廉价的铁取代了战略物质钴、以储量数十倍于钐的稀土元素取代了钐，所以其制造成本与售价大幅度下降，因而在各行业中迅猛地得到推广应用。这种廉价而性能优异的永磁材的出现，使得永磁材料的应用范围更加广泛。

使用稀土永磁制成永磁电机不但体积小、重量轻，而且能够达到节能的效果;稀土永磁广泛应用于扬声器上才能实现遇讯设备的小型化;由于稀土永磁极强的磁性能使得医用核磁共振成像仪更加清晰。稀土永磁现在已经广泛地应用于高科技领域和民用技术，是现代科技必不可少的新型材料。今后lO年的时间内，国内的钕铁硼产业将得到进一步的发展。由于我国丰富的稀土资源，较低的人工成本和广阔的市场，国外的钕铁硼制造业将逐步向我国转移，使我国成为全世界钕铁硼磁体的制造中心。

中国永磁工业经过40多年来的建设和发展，已基本形戒以大中型企业为骨干、科研力量较雄厚、产品门类较齐全、布局相对稳定，教育、科研、生产、服务相配套的具有综合优势的工业体系，成为国家电子信息产业的一个重要都门。展望21世纪初，中国将完全有可能成为世界铁氧体永磁“王国”，稀土永磁也将稳居世界前两位。